Die 112.620 km² große westafrikanische Republik Benin liegt zwischen Nigeria im Osten und Togo im Westen. Im Norden stößt es an Burkina Faso und Niger. Das Klima wechselt zwischen trocken-heißem Sahel-Klima im Norden und tropisch-feucht an der Atlantikküste im Süden.
Benin gehört zu den ärmsten Ländern der Welt und ist wegen seiner katastrophalen Wirtschaftslage auf ständige Hilfe aus dem Ausland angewiesen. Es ist heute noch ein reines Agrarland, wobei die Landwirtschaft vorwiegend der Selbstversorgung dient. Der Mangel an abbauwürdigen Bodenschätzen, eine kaum entwickelte Industrie, die rückständige Landwirtschaft und ein weitmaschiges Verkehrsnetz machen die wirtschaftliche Entwicklung bei einer gleichzeitig rasch anwachsenden Bevölkerung äußerst schwierig.
Die durchschnittliche Lebenserwartung der ungefähr 7,9 Millionen großen Bevölkerung liegt bei 54 Jahren. Über 50 Prozent der Kinder unter 5 Jahren leiden an Mangelernährung. Lediglich 44 Prozent besuchen eine Schule. Die Analphabetenrate ist mit ca. 65 Prozent (bei Frauen ca. 80 Prozent ) dementsprechend hoch.
Im Jahre 2005 lag das Pro-Kopf-Einkommen in Benin bei unter 500 Euro. Ein Drittel der Bevölkerung lebt unterhalb der Armutsgrenze. Offizielle Landessprache ist Französisch. Daneben werden noch zahlreiche lokale Sprachen gesprochen. Der Großteil der Bevölkerung mit ca. 60-70 Prozent gehört verschiedenen animistischen Religionen an, gefolgt von etwa 35 Prozent Christen und 25 Prozent Moslems.